先週の金曜日は、私たちがなぜこんなことをしているのかを改めて思い出させてくれるような日でした。いつものラボのざわめきに、独特の…そう、期待感の音が混ざり合っていました。私たちは、お客様を待っていました。ただの会社ではなく、長年共に仕事をしてきたパートナーのグループが、ついに私たちのドアをくぐり抜けてきたのです。
あなたもご存知でしょう。数え切れないほどのメールをやり取りし、隔週でビデオ通話もしますが、同じ空間を共有することに勝るものはありません。最初の握手は格別です。プロフィール写真だけでなく、その人の本質が分かります。
最初から洗練されたPowerPointの資料を用意したわけではありません。正直に言うと、会議室はほとんど使いませんでした。その代わりに、魔法が起こるベンチへと直接案内しました。QCチームのジェームズが定常校正の最中に、グループが集まってきました。短いデモのはずが、20分間の詳細な議論へと変わりました。彼らの主任技術担当者であるロバートが、緩衝液について、普段は聞かれないような非常にシンプルな質問をしたからです。ジェームズの目が輝きました。彼はそういう話が大好きなのです。彼は予定していた説明を放棄し、彼らはただ仕事の話に没頭し始めました。専門用語を飛び交い、互いの前提を疑問視し合いました。まさに、計画外の最高のミーティングでした。
もちろん、今回の訪問の目玉は新しいラクトパミンの迅速検査キット仕様書はすべて印刷してありましたが、ほとんどはテーブルの上に置かれたままでした。マリアが試作品のストリップの一つを手に取った時、本当の会話が始まりました。彼女は、当初の膜の多孔性の問題と、それが高湿度条件下でどのようにかすかな偽陽性を引き起こしていたかを説明し始めました。
その時、ロバートはクスクスと笑いながら携帯電話を取り出した。「これを見て？」と彼は言い、蒸気の充満した倉庫のような場所で、現場技術者の一人が古いバージョンの検査キットを使っているぼやけた写真を見せてくれた。「これが私たちの現実です。湿度の問題？ 毎日頭を悩ませているんです。」
すると、あっという間に部屋が熱狂に包まれた。私たちはもはや顧客にプレゼンテーションする会社ではなく、電話と試験紙の周りに集まり、同じ問題を解決しようとする問題解決者たちの集団になっていた。誰かがホワイトボードを手に取ると、数分のうちに、矢印、化学式、疑問符など、慌ただしい図表で埋め尽くされた。私は隅っこでメモを取りながら、ついていこうとしていた。雑然としていたが、素晴らしく、そして完全に現実だった。
予定より遅れて昼食休憩に入ったが、コントロールラインの視界についてはまだ和気あいあいと議論していた。サンドイッチはまあまあだったが、会話は最高だった。彼らの子供たちのこと、本社近くの一番美味しいコーヒーショップのことなど、何でもありで、何でもないような話ばかりだった。
彼らはもう帰国してしまいましたが、あのホワイトボードは？ 保管しておきます。この雑然としたホワイトボードは、あらゆる製品仕様や供給契約の裏には、こうした会話、検査キットやスマホで撮った写真の失敗をめぐる葛藤や突破口の共有といった、まさに私たちを前進させる力があるということを改めて思い出させてくれます。またこうして同じことができるのが待ち遠しいです。
投稿日時: 2025年11月26日